Työkaluteräkset koostuvat erilaisista karbidia muodostavien metallien, kuten kromin, molybdeenin, volframin ja vanadiinin yhdistelmistä. Näillä rautapohjaisilla seoksilla on suhteellisen korkea hiilipitoisuus lujuuden lisäämiseksi ja karbidien muodostamiseksi.
Korvaavia liuenneita aineita, kuten nikkeliä ja kobolttia, lisätään korkean lämpötilan lujuuden saavuttamiseksi. Karbidia muodostavia metalleja, kuten kromia, molybdeeniä, volframia ja vanadiinia, lisätään parantamaan kovuutta ja kulutuskestävyyttä.
Työkaluteräkset voidaan jakaa koostumuksensa ja ominaisuuksiensa perusteella eri luokkiin, mukaan lukien: kylmätyöstötyökaluteräkset, kuumatyöstötyökaluteräkset ja pikatyökaluteräkset.
